THE EMPEROR OF THE CITY

Cuando "The Village Voice" , revista pseudointelectualoide que se caracteriza por contener la mayor oferta de anuncios sexuales de Estados Unidos te dedica una portada y bajo tu foto aparece el titular "heartless bastard", that's something. Cuando una ciudad de voto eminentemente demócrata elige como alcalde a un republicano por una abrumadora mayoría durante dos mandatos, that's something. Rudolph Giuliani - Rudy to New Yorkers- es un tipo enérgico, una persona que supo lo que era correcto, y que no dudaría en mandarte a tomar por saco si eso es lo que piensa. No ha habido un político más agresivo en la historia de la ciudad ni con tanta fama de llamar a las cosas por su nombre. Siempre estuvo del lado de la policia, y se preocupó de que las diferentes comunidades de la ciudad lo tuvieran bien claro. Demostró ser terriblemente efectivo eliminando todo aquello en lo que Nueva York se había convertido en las últimas tres décadas antes de ser elegido alcalde en 1994. En aquella época los signos de declive social eran más que evidentes. La disminución de la población, la delincuencia, la prostitución, el tráfico de drogas, el lamentable estado de las finanzas municipales y las todavía no resueltas tensiones raciales y étnicas, habían convertido a Nueva York en sinónimo de ingobernabilidad. La ciudad se había convertido en una carga demasiado pesada para los políticos, pero -debió pensar Rudy- a pesar de ser díscola y sórdida, era Nueva York, y tenía un skyline para morirse.

Con anterioridad, Giuliani se había forjado una gran reputación como fiscal persiguiendo a las cinco familias de la Mafia y a los corruptos de Wall Street, como Michael Milken, creador de los bonos basura, y lo primero que hizo al llegar a la alcaldía fue preocuparse de enviar a la cárcel a los políticos corruptos de la época de su antecesor, Ed Koch.

La manera en que reaccionó Giuliani el 11 de septiembre de 2001, cómo mantuvo unida a la ciudad a pesar del desastre, mostró una cara del Alcalde totalmente desconocida para la gente. Un periodista que estaba con Rudy aquella mañana, y que junto a él tuvo que salir corriendo al derrumbarse la torre norte, relató que le impresionó la calma que mostró en todo momento. Aquel día, los neoyorkinos vieron en él un seguro de vida en medio de tanta confusión.

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Un cáncer de próstata diagnosticado en 2002 le impidió presentar su candidatura al Senado, dejando a Hillary Rodman Clinton vía libre...Desde entonces, su papel en la política de la ciudad y del estado se ha diluído.

YOU KNOW WHY...

Chapter One. He adored New York City. He idolized it all out of proportion - er, no, make that: he - he romanticized it all out of proportion. - Yes. - To him, no matter what the season was, this was still a town that existed in black and white and pulsated to the great tunes of George Gershwin. - Er, tsch, no, missed out something. - Chapter One. He was too romantic about Manhattan, as he was about everything else. He thrived on the hustle bustle of the crowds and the traffic. To him, New York meant beautiful women and street-smart guys who seemed to know all the angles. - No, no, corny, too corny for a man of my taste. Can we ... can we try and make it more profound? - Chapter One. He adored New York City. To him, it was a metaphor for the decay of contemporary culture. The same lack of individual integrity that caused so many people to take the easy way out was rapidly turning the town of his dreams in ... - no, that's a little bit too preachy. I mean, you know, let's face it, I want to sell some books here. - Chapter One. He adored New York City, although to him it was a metaphor for the decay of contemporary culture. How hard it was to exist in a society desensitized by drugs, loud music, television, crime, garbage ... - Too angry. I don't want to be angry. - Chapter One. He was as tough and romantic as the city he loved. Behind his black-rimmed glasses was the coiled sexual power of a jungle cat. - I love this. - New York was his town, and it always would be ...

Once I lived the life of a millionaire,

Spent all my money, I just did not care.

Took all my friends out for a good time,

Bought bootleg whisky, champagne and wine.

Then I began to fall so low,

Lost all my good friends,

I did not have nowhere to go.

I get my hands on a dollar again,

I'm gonna hang on to it till that eagle grins.

'Cause no, no, nobody knows you

When you're down and out.

In your pocket, not one penny,

And as for friends, you don't have any.

When you finally get back up on your feet again,

Everybody wants to be your old long-lost friend.

Said it's mighty strange, without a doubt,

Nobody knows you when you're down and out.

When you finally get back upon your feet again,

Everybody wants to be your good old long-lost friend.

Said it's mighty strange,

Nobody knows you,

Nobody knows you when you're down and out.

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Photo: Flanders: Somewhere in Harlem, NYC. Summer of 2006

THE LUCKIEST MAN ON THE FACE ON THE EARTH

A Lou Gehrig no se le recordará por haber sido el mejor primera base de la historia del baseball, ni el por el récord de 2.130 juegos consecutivos disputados -que se mantuvo por 56 años- ni por el récord de Grand Slams vigente a fecha de hoy. Tampoco por haber sido el primer jugador al que un equipo le retira el dorsal, ni por supuesto, por haber entrado en el National Baseball Hall Of Fame con tan solo 36 años (el más joven en lograrlo). Hasta la llegada de Joe DiMaggio en 1936, Gehrig –AKA The Iron Horse, AKA The Pride of the Yankees- fue la estrella indiscutible de los Yankees de Nueva York. Pero un mal día de 1938 su cuerpo dijo basta. Le acababa de visitar una mala amiga, la esclerosis lateral amórfica, conocida hoy como enfermedad de Gehrig. Le dieron tres años de vida.

El 21 de junio de 1939 los Yankees anunciaron oficialmente su retirada. Conscientes del cariño que el público neoyorquino sentía hacia Gehrig, se decidió prepararle la mejor de las despedidas posibles. La fecha elegida fue el 4 de julio de 1939 y el lugar, el Yankee Stadium. Allí se le realizó un homenaje al que acudieron más de 60.000 personas. Tras recibir numerosos regalos, que a duras penas podía ya sostener en sus debilitados brazos y de ser retirado definitivamente su uniforme con el número 4 , Lou tomó el micrófono y, con el tono y las palabras de quien siente la proximidad de la muerte pronunció entre sollozos uno de esos discursos improvisados que erizan el vello y que es considerado el momento más emotivo en la historia del deporte de los Estados Unidos:

"Queridos fans: Durante las dos últimas semanas habréis estado leyendo sobre lo que me pasa. A pesar de ello, hoy me considero el hombre más afortunado sobre la faz de la tierra. Después de diecisiete años sobre los campos de baseball, no he recibido de vosotros más que comprensión y apoyo... Hasta los New York Giants, a los que siempre he deseado romperles el brazo –y viceversa- me han entregado una placa ..., y eso significa algo. Todos los trabajadores del estadio y los cuidadores del césped me han entregado un trofeo,... y eso es algo grande. Tengo una suegra maravillosa que se pone de mi parte incluso cuando discuto con su propia hija, y eso significa mucho, y un padre y una madre que se han esforzado toda su vida para darme una educación,... eso es una bendición. ...Y tengo una esposa fuerte como una torre y que muestra más corage del que jamás soñé que existía ...y eso es lo mejor que me ha pasado..... Así que me despido... tal vez me hayan dado un duro golpe, pero todavía me quedan un montón de cosas por vivir. Gracias" .

Cuentan que ni uno solo de los asistentes al acto pudo contener las lágrimas y que hasta su enemigo irreconciliable, el gran Babe Ruth, con el que no se hablaba desde hacía diez años, le abrazó y le dijo: "I Love You, Truly".

El 2 de junio de 1941, dieciséis años después de reemplazar a Wally Pip como primera base, Henry Louis Gehrig murió en su casa del Bronx. Tenía 37 años. El entonces Alcalde , Fiorello LaGuardia, ordenó que todas las banderas de la ciudad de Nueva York ondearan a media asta. That's the Lou Gehrig's History. No hablaré más de los Yankees. I promise. Well, in fact, I'll just try...

http://es.youtube.com/watch?v=7vya1NrHyXE

http://www.lougehrig.com/about/speech.htm

BRINGING HOME THE BACON

Acaba de hacerse público que el Gobierno Federal Americano, a iniciativa de diferentes parlamentarios, se ha gastado tres millones de dólares en un interesante estudio sobre el ADN del oso grizzly de Montana, un millón de dólares en proyectar un museo dedicado a conmemorar el festival de Woodstock de 1969 y no se sabe cuánto en el llamado "bridge to nowhere", que une un islote deshabitado de Alaska con tierra firme. Tres claros ejemplos de lo que se conoce como pork barrel politics, o lo que es lo mismo, la aprobación deprisa y corriendo de proyectos que comportan unos gastos injustificables desde la óptica de la razón con el único fin de premiar a un determinado grupo de personas o empresas que durante la campaña han mostrado su claro apoyo al político en cuestión. El término pork barrel proviene del siglo dieciocho, cuando en las plantaciones sureñas era común premiar al esclavo más trabajador con un barril de cerdo en sal, lo que provocaba auténticas competiciones entre ellos. Y de ahí a nuestros días, ejemplos a miles. Lo curioso, o no, es que históricamente la palma en la práctica del pork barrel se la llevan de calle los miembros del partido demócrata. Por todo ello no es de extrañar que el senador McCain haya aconsejado a "los hippies que quieran revivir Woodstock" que se compren el disco, y que desde la tribuna de oradores del Senado haya recreado un diálogo entre un biólogo de Montana y un oso grizzly:

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"Please, Mr. bear: That bear cub over there claims you are his father, and we need to take your DNA."

O tiene mucho sentido común o es un cachondo.

I CAN'T BELIEVE IT'S A LAW FIRM!!!

Lawyer, Shoe repairer, Realtor, and Baby-sitter.
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Photo: Flanders. August 2006. Somewhere in Harlem, NYC

"Mister Clinton, América no se fía de nuestro sistema de seguridad social, América no fiaría a usted nuestras hijas de 21 años y, Dios lo sabe, tampoco confiamos en usted para entregarle nuestras armas". Charlton Heston

Cualquier manifestación de violencia ocurrida en Estados Unidos adquiere una dimensión superior a si se hubiera producido en otro rincón del mundo. Supongo que el hecho de tratarse de la nación más poderosa del planeta y cuyo estilo de vida, por suerte y mal que pese a algunos, impregna a casi todos los países occidentales tendrá algo que ver. Let's be honest. La violencia está presente a diario en múltiples guerras que ni siquiera aparecen en los periódicos, en la vida cotidiana de muchos países, en la normal actividad de la mayoría de gobiernos islamistas, y por supuesto, en España.

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Inmediatamente se buscan responsables, y siempre resultan serlo la Segunda Enmienda y la Asociación Nacional del Rifle (NRA) . Por supuesto, el que dispara nunca es culpable. Angelito.

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Vayamos por partes. Ni James Madison ni Alexander Hamilton eran dos ganapanes cuando en 1791 redactaron aquello de que se reconocía el "right to keep and bear arms". - El verbo "bear", polisémico, equivale también a "tener la responsabilidad de algo o alguien", es decir, no se trata de la mera posesión del arma, sino de usarla con sensatez. - No hace falta más que ver un par de películas del Far West . Un hombre, un arma. ¿Algún ingenuo cree que se podría haber sobrevivido en aquellas tierras de otra manera? . Aún hoy, en un territorio de gigantescas proporciones, con una intervención estatal limitada, la idea de autodefensa es una necesidad ineludible. ¿Qué pasaría en cualquier país europeo si la comisaría más cercana estuviera a 200 kilómetros?...

La Asociación Nacional del Rifle no nació anteayer. Fue fundada en 1871 por dos militares veteranos de la Unión en la Guerra de Secesión. Desde 1903 sus prácticas figuran en numerosos Colegios, Universidades y Academias Militares. Durante la Segunda Guerra Mundial trabajó activamente en colaboración con el Gobierno, y realizó acciones privadas como el envío a Gran Bretaña de armas de fuego para la defensa de la población civil, amenazada de invasión. En la actualidad, la Asociación cuenta con varios millones de socios, miles de voluntarios activos, 50.000 monitores para la enseñanza, 14.000 clubes repartidos por toda América y un presupuesto anual de más de cien millones de dólares.

Debates y tópicos a parte, lo que parece claro es que ni la Segunda Enmienda ni la actividad que realiza la NRA desde el siglo pasado son los responsables de que un asesino emplee armas de fuego. Los que quieren matar emplean armas en cualquier zona del mundo.